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“袁公的知遇之恩,曹操铭记在心,愿听从袁公差遣,肝脑涂地也在所不惜!”曹操急切表明立场,同时给夏侯惇递了个眼色。

夏侯惇心领神会,连忙说道:“袁公大恩,我兄弟俩此生无以为报,来世亦将辅佐袁公。”

“曹将军深明大义……”袁绍从他们初识说起,直到此刻才注意到曹操的摇摇欲坠,拍了拍额头假装遗忘,“本公怎会忘了将军,快快请起!”

“无妨,无妨!”曹操擦去强挤出的泪水,“吾竟不知与袁公情谊如此深厚,实在难以自制!

袁绍在原地怔住,他原本只是想试探曹操,没想到事态竟演变成这样。他硬着头皮回应,「在我记忆中,周公之智或许亦不过如此!」

「袁公睿智,岂是周公能及万一!」曹操连忙恭维,见袁绍笑容满面,连连称是,便知自己赌对了策略。

「孟德,吕布是如何从神秘的幽凉之地逃脱,又如何与你相识,这些我都极想知道,不知道孟德能否详细道来……」袁绍收敛心绪,道出了真正意图,无论如何,吕布此人不可轻信。

曹操微微一愣,随即领会袁绍的用意,毫不犹豫地说出了一番真假参半的话,足以令袁绍深信不疑。

「我相信孟德不会欺瞒,毕竟初次相见,孟德的真诚便已让我印象深刻!」

曹操见袁绍又要动用情感攻势,赶忙对天起誓,「若有半句虚言,天谴雷击,神明共鉴……」

「住口,」袁绍眼中泛红,「我恨不得祝孟德长寿安康,怎能这般诅咒自己。」

「全是你逼的!」曹操心中暗诽,至于天打雷劈,那跟自己又有何干?

「孟德暂且退下养精蓄锐,我近日便会发兵,」袁绍皱眉,忧虑道,「不知到时谁能担当先锋之责?」

「若袁公信任,孟德倒有一人可荐!」曹操拱手,目光炯炯,「吕布熟知第三军团战法,无人能比他更适合……」

「但他若带着兵马归顺枫叶城主?」袁绍转过身,忧虑满面,「恐怕会增添许多变数啊。」

「袁公何必担忧,大军压境,吕布挂帅,胜则可用,败则暗箭难防!」曹操面露狠色,「吕布生死,尚需袁公一言定夺,何况今日在场之人,谁对吕布抱有好感呢?」

「也罢,容我仔细思量……」袁绍一时语塞,半闭着眼,似乎要透过曹操看穿更深的秘密。

「大胆刁民,竟敢阻我,你知道我是谁吗?」营帐外传来喧嚣,未等曹操和袁绍反应,声音再次响起。

「我乃袁公亲封的将军,你算哪根葱,敢挡本将军去路,看我斩你示众!」