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张鲁万万没有想到,自己告别群雄舞台的方式,竟会是如此屈辱而凄凉——北面的梁祯,南面的刘备一前一后地对汉中发起进攻,而且两军的势头都甚是凌厉,尤其是那南面的刘备军,个个就宛如一年没见过羔羊的饿狼一般,连破张鲁军在下辩、固山两地的三座兵营,而后兵峰两路,一路直逼马鸣阁道,另一路直扑阳平关。

张鲁虽说并非以兵事见长,但也曾是当过司马一职的人,因此一听便知,这刘备军是想要扯断汉中郡跟外界的一切联系,对外防止梁军突入汉中,对内截断自己率领汉中的军民财帛外逃,说白了,刘备的意图就是要汉中的一切,都完完整整地留在汉中,一丁点也不能漏出去。

“天师,如今梁刘二军来势汹汹,汉中不保。天师应早作打算,以免沦为阶下之囚!”阎圃是张鲁的功曹,两人共事了二十余年,将汉中治理成一片乱世之中的安乐之地,私下里亦是私交甚厚。因此,阎圃是现在为数不多的,仍然肯到汉中郡衙之中,来面见张鲁的官员之一。

不知是不是养尊处优了二十年的原因,张鲁的身子,有点发福,脸盘也很是丰硕,但现在这张丰硕的脸上,却是愁云密布:“唉,只是如今,阳平关已有三日未有音信,益州的刘备眼看就要打到南郑。鲁实在不知,此刻该向何人请罪。”

这个问题,阎圃所持的,其实是跟大多数人一样的答案,不过他的理由,要跟能让张鲁接受一些:“天师在汉中,享有一定的声望,又曾击杀前太守苏固。刘备言必称兴复汉室,讨伐逆贼。天师不妨设想一番,若是投降刘备,可还有生存之望?”

张鲁被阎圃吓得脸色惨白,因为虽说他治理汉中二十年,政绩斐然,但归根到底,他现在的官职,也是通过跟张修、刘焉等人合谋,袭杀前太守苏固,以及汉庭派去益州的使者而得来的。因此若是真投降刘备,看看刘备这些年来所打的旗号,保不准,还真会将他斩首,以正纲常。

再者,刘备即使取了汉中,想再去雍凉也非易事。也就是说,刘备在未来的很长一段时间之中,是不得不困守益州的。但刘备的岁数,其实也不少了,因此他在未来的几年之中,是一定会开始替他的儿子——十岁的刘禅铺平接班之路的。

而这接班之路,说白了,就是肃清有不臣之力的朝臣。而这种朝臣的特点,往往就是能力超群,而且在国境之中享有崇高的声望。而这两样,他张鲁恰恰全都有——论影响,他是五斗米道的天师,且又素与益州境内的羌人、叟人亲善。论能力,张鲁再不济,当年也是数次领兵击退刘璋对汉中的进攻的人,因此刘备为了让刘禅能够顺利接班,是极有可能,将张鲁一家,族灭的!

“可如今南郑附近已尽是刘备的大军,鲁又该如何,方能逃出南郑,投降梁军?”张鲁轻轻地用袖子抹了抹额角处渗出来的细汗。

刘备实在是太会挑时机了,他发动进攻的时候,正值阳平关激战正酣之时,因此张鲁别说抵御刘备了,就连守卫南征的兵力也没有多少,所以才会在短短三五天之中,被刘备军连克数地。

“天师,如今南郑城中,尚有精兵数百,圃愿率此部固守县城。天师可趁夜领家眷,逃亡关中!”阎圃双手一拱,言辞恳切道。

张鲁一听,“咻”地站起身子:“不成!大难之际,鲁岂能丢弃功曹,自个儿逃命?”

“天师!”阎圃急了,双手再拱,弯腰道,“天师,二十年前,圃不过一不第秀才,年近天命却仍一事无成,只得靠在街头,贩卖草席为生。是天师不顾圃出身卑微,征辟圃进入郡朝,又以圃功曹重任。”

“此生能遇天师,圃死而无憾!”

“功曹快起!”张鲁连忙接着即将跪倒在地的阎圃,“只是这刘备看似宅心仁厚,实则六亲不认,功曹留守汉中只怕……只怕……”

“天师,古人云:知遇之恩,当舍命相报。若非天师,圃只怕已横死街头,故而此刻,还请天师准许阎圃,留守南征,抵御刘备,以报天师知遇之恩。”

张鲁见阎圃心意已决,也不好再多说什么,于是便退后两步,对阎圃行天揖之礼:“如此,鲁谢功曹大恩!”

别过阎圃后,张鲁立刻返回府邸,召集家眷十余人,以及心腹亲兵五十余人,迅速收拾了两车财帛粮食,而后便趁着夜色,打开南郑城的北门,赶着马车,冲忙向北方的阳平关而去。

眼看着县城就要消失在官道尽头了,张鲁却突然翻身下马,肃整衣冠,而后对着南郑城连作三个天揖之礼,礼毕方才驱马而去。

刘备率军杀入汉中的消息,不仅吓得张鲁手足无措,同时还吓了刚刚攻克阳平关的梁琼等人一跳,因为在他们的计划之中,攻克杨平之后,他们应当率先抢占南郑,控制整个汉中郡,而后再进军巴中,下辩以抵御刘备的大军。但就目前的情况来看,刘备是不可能被挡在汉中之外的了。

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