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韩、柳之交谊源自昌黎长兄韩会与宗元之父柳镇熟识。同登慈恩寺塔,也拉进了二人的关系。后来,韩、柳二人同遭被贬远方之境遇,又都好古文,同为提倡古文之领导者,故能互相吸引。

但二人创作古文、对待佛教的立场互不相同,政治立场也南辕北辙。

柳宗元在政治上依附王叔文集团,后因王失败而被贬永州。韩愈极不欣赏王叔文,但并不因此而影响韩、柳二人情谊。

二人虽常相隔两地,但彼此间书信往来从不间断,即是其深厚友谊之凭证,后人以“韩柳”称之。

梳理二人行迹,不难发现两人同居京师,有较密切交往的时间仅有两段,一为二人分别贡于礼部,先后及第,至韩愈入汴幕为止,前后约有四五年。当时彼此都很年轻,留下的记录也不多。

二为贞元十八九年间,大约仅一年多一些,各自在文学及任官方面都已获得一些名气,开始形成相关的朋友圈。柳宗元于贞元十八年为独孤申叔所撰《亡友故秘书省校书郎独孤君墓碣》,末记知者名单,其中有韩泰、韩愈、王涯、吕温、刘禹锡、崔群等人,可以见到韩愈其时朋友圈的大致情况,其中多人皆属永贞党人或接近者。韩愈若非前此即外贬,很可能也会参与其间。

韩集中有《答柳柳州食虾蟆》一篇。韩仅有《赠别元十八协律六首》中有二首写到柳,录其三如下:“吾友栁子厚,其人艺且贤。吾未识子时,已览赠子篇。寤寐想风采,于今已三年。不意流窜路,旬日同食眠。所闻昔已多,所得今过前。如何又须别,使我抱悁悁。”仅因见到柳在南方的朋友元集虚,得以听到柳的许多事迹,引起极大的兴趣。诗一般,不能与杜甫怀念杜甫诸诗相比。

在政治风波中颠簸沉浮一生的韩、柳二人,虽人生荣辱有别,秉赋各异,皆能君子有守,彼此尊重,文学造极,传芳千古,携手一代,辉炳千春。韩、柳二人都是立身方正、求道坚恪的文人,各自有各自的操守,各自有各自的认知。虽见解分歧随处皆有,并不妨碍彼此的私谊。

唯一可惜的是,韩愈和柳宗元都擅长写诗,皆自开一派,却交流唱和甚少。虽然这是时代使然,后人却格外感到可惜。

“千山鸟飞绝,万径人踪灭。

孤舟蓑笠翁,独钓寒江雪。”

柳宗元这首《江雪》流传后世,中小学生人人成诵。

柳宗元,字子厚,河东(今山西运城永济)人,唐宋八大家之一,文学家、哲学家、散文家和思想家,世称“柳河东”、“河东先生”,因官终柳州刺史,又称“柳柳州”。

出身河东柳氏。元与韩愈并称为“韩柳”,与刘禹锡并称“刘柳”,与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。

柳宗元一生留诗文作品达六百余篇,其文的成就大于诗。骈文有近百篇,散文论说性强,笔锋犀利,讽刺辛辣。柳宗元游记写景状物,多所寄托,代表作有《溪居》《江雪》《渔翁》。