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“等下,你妈妈?”约克打断,“你说是你妈妈带你来这儿?她在哪儿?”

“她出门了,说是去找我父亲。你见过她吗?”

老天。约克心想。他真是个纯正的新生儿,是自然诞生的元素火种!呃,虽说大多数西塔的起源都是这样,可大家已是重生地的老顾客,唯有刚刚诞生、还未熄灭过的西塔不晓得去那池子的路。难怪他表现得像个陌生人!

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他不知道有多久没见过这样的同族了。“桑德。”橙光西塔说,“你是从哪儿诞生的?”

这家伙收回目光。“我妈说你们都猜得到。”

“闪电?”

“差不多。她叫我‘雷电’桑德。”这孩子用通用语和神文各读了一遍。他的通用语有点诺克斯东部口音,约克注意到。

露西亚啊,他肯定是从诺克斯来的新生儿!约克精神一振:“快躺下,你喜欢什么样的身体?”

“啥?”

“皮肤塑型,这个我最擅长。”约克信心十足,“你喜欢鱼尾吗?漂亮强壮的美人鱼尾鳍,尖锐的刺!正好,你还是紫色的。”

桑德被他吓着了:“这儿不是精灵雕塑……?等等。”他不可置信地晃晃头。“你说塞恩大师不在!那你是谁?”

“约克·夏因。我是个佣兵。”

“那我是叫你约克还是佣兵?”

约克顿住了。但桑德的神情是如此坦然,没有分毫嘲弄。他才出生不久,橙光西塔明白了,尽管摆脱了懵懂期,这也顶多是个会说话的婴儿。

“约克。”他告诉对方,“我是塞恩的,呃,助手。你知道助手吗?”

桑德睁圆眼睛:“你不是雕塑大师。”

来自无知孩童的逼问总是如此直白,换成任何一个正直可靠的人,此刻都很容易感到心虚。不幸守在这里的只有约克。

橙光西塔微笑:“‘助手’的意思是,他不在的时候我可以是。要鱼尾吗?”

“什么?”

“来,对我说:‘就这个’。”

可怜的桑德,他照做了。

皮肤魔法十分牢固,将构成身躯的元素限制在了特定温度。当然,元素本身没有变化,而当人们触摸它,就只会感到温暖。有皮肤魔法在,所有西塔都是温暖的,包括冷光西塔也一样。

他将自己的首位客人唤醒。过程十分顺利,没用得上分离水。约克早已在诺克斯学会了照顾自己,如今对待新生儿桑德,更是小心谨慎。

“雷电”成了一条紫色的人鱼,无论如何,这条尾巴的确强壮而美丽。他诧异地打量尾鳍,不明白要如何行走:“这是鱼的脚?”

“对。人鱼生活在水中。”

“福坦洛丝有水吗?”

“别忘了,这儿是‘闪烁之池’。”约克毫不犹豫地说,“而且,桑德,你是元素生命,你本就不用走路。”

“我从没下水过。”

“你会喜欢的。瞧。”他碰了碰桌台,整个人悬浮起来,慢慢向反方向飘去。“我们一直遨游在元素之海嘛。”

“就是这样。”桑德同意。他很快尝试着摆动鱼尾,并用鳍刺在地板上刮擦。“那么,你要腿干嘛呢?”

“我有很多人类朋友,我喜欢他们的样子。”约克解释,“塞恩他比较喜欢精灵。样子是固定的,倘若你用人类的脑袋搭配人鱼尾巴,那就太奇怪了。当然喽,也有族人偏爱这种……”

“人鱼从不上岸,是不是?”

“你抓到关键了。”约克一挑眉,“他们的尾巴可以变成双腿,只不过需要一点魔法。现在要试试吗?”

“不。”桑德拒绝了,“等我想换的时候,会再找你,呃,预约的。”

想不到我这么有耐心。约克心想。他挺喜欢这小子,理由也很容易找:首先,桑德比他年轻得多,其次嘛,“雷电”的色彩令他非常熟悉。

“我前不久也在诺克斯。”约克甚至对他吐露,“那有个和你一样颜色的家伙,却不是我们的族人。你肯定没见过。”

桑德问:“一个紫色的人?”

“不。他是个暗夜精灵,来自另一个位面。那个世界没有太阳。”

“有闪电吗?”

多有趣的问题。“我认为有。”约克大笑着回答,“虽然很遗憾,但即便是没有太阳的地方,也会有光明存在。地下世界是有光的,有光才有影。”

“你说起话来比我妈妈有趣。”谁料得到,桑德竟也能与约克聊到一块儿。合该我们撞个正着啊。“我之前也在诺克斯。这里不是诺克斯吗?”

“这儿是闪烁之池,桑德。我们称之为故乡的元素疆域。”

“我注意到了。”这孩子回答,“城里没有夜晚。”他又转过头,继续张望那栋闪烁着霓虹般光彩的建筑。“我想到那边去。”

“你妈妈没说修补好魔法后要怎么做吗?”

桑德立刻警惕地看着他。“待在家里,哪也不许去……?”原来这小子并非什么也不知道。

“当然不。你已经有了皮肤魔法,伙计,正是该到处转转的时候了。不然你修它干嘛呢?”

紫光西塔张大嘴巴。

“我可以带你参观这里。”其实我也没回来多久,约克心想,就当是重新认识玫瑰城了。“我知道有个地方能见到湖衣。”

果然,这小子兴奋起来。他确实不愿意就这么回家。“太棒了!”他抓住约克,一道极度明亮的闪光掠过眼睛。“现在带我去玩吧,哪儿都可——”

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约克反手抓住他,朝下狠狠一扯。“雷电”失去了平衡。他们跌下桌台,撞进一堆颜料桶里。

……与此同时,尖锐的碎裂声自身后传来。约克回过头,只见玻璃碎片落了满地,而桌台上桑德的位置,此刻有个极度光滑的孔洞,边缘还冒着高温留下的丝丝烟雾。

“女神啊。”他轻声嘀咕。

桑德极不熟练地操控着鱼尾,还没爬起来。“怎么了?”

“有人拿枪瞄你。”我就知道,前佣兵心想,眼睛里的“闪光”其实是枪口在充能。“嗯,他还开枪了。”

“什么?”小鬼不懂。

“用的是激光集束枪。见鬼,我就没见过有人拿它对着同族。”约克可是知道,西塔制造的高温子弹是能够熔穿皮肤魔法的。在伊文捷琳陛下颁布重生限令前,许多郁郁寡欢的族人选择用它来自杀。

况且,激光集束射程有限,即便是失误激发,也绝无可能恰巧瞄准桑德、打进屋子。

这东西是违禁品啊。橙光西塔边想边将桑德拖到墙壁后。难道在我离开的这段时间,闪烁之池的法令改了?

“它会伤到我吗?”桑德问。

“对。尤其会损害我方才的成果。”约克告诉他,“千万小心,不要被……呃,激光很难躲开,我看你还是带着点分离水吧。”治疗元素伤势,分离水当然是西塔的首选,但情势严重时,最好的解决方案还是“十二点半魔药”。不幸他的存货不足了。“如果被光束撕碎,你会死的。”

“我妈说我们不会真的死亡。”

约克拾起碎片,观察窗外。“是你的元素不会。但构成火种的要素是我们独有的人格,一旦重生,那种感觉……我仿佛在浏览某人的记忆,可我知道那不是我。”他看到对街的高楼中,有个细小的人影在打量这边。

定是袭击者在寻找目标。约克将碎片丢向窗前,一道刺眼的白光“嗤”一声击中它,眨眼将碎片吞噬。

紧接着,无数光路洞穿屋顶,灼孔遍地。见鬼。约克赶快把画架踢向远处,袭击者的火力网随之转移。对手不止一人。

眼下唯有撤离。“跟我来。注意弯腰。”

桑德看起来茫然无措。他对死亡和激光都没有畏惧,或许他压根不理解它们的意义。“我们去哪儿?”

“参观福坦洛丝啊,你不会变卦了吧?”橙光西塔微微一笑,“别担心,他们影响不了我们的计划。”他已决定先干掉那个打黑枪的家伙,再带着桑德找卫士求助。

无论如何,不能留在屋子里。塞恩的家一定有抵御集火的手段,可惜他不是这里的主人,没法立刻上手。

当他们从地板缝悄悄溜出房子时,对面的建筑依然人流不绝。没人发现这边在打架么?约克心想。还是说,大家其实已经习惯了?顶多是死一次嘛。

“那是什么?”桑德指着天空。

约克抬起头。无数玻璃打造的“蜂鸟”笼罩在别墅上空,正对精灵大师的家产不断喷射激光集束。它们的状态在飞舞和悬停之间来回切换,肚子里的能源符文高速闪个不停。

真是难得一见。约克在诺克斯从没见过有人这么滥用光能仿生飞行器的家伙。多半是原产地的缘故。

“这是‘羽翼’。”他告诉桑德,“羽翼和刷子很像,碰到就……噢,你肯定听不懂。总之它不同于活人,开枪前还会有动作前摇。这些鸟儿一个照面就能把人打个对穿,我们最好躲着它走。”

他继续向前,来到袭击者所在的建筑。就在这时,约克意识到这是家服饰商场……其豪华和体量,完全取决于西塔对所售商品的热爱。

“哎呀。”他了解自己的同族。“这下可不妙。”

“那是什么地方?”桑德想知道。

“你追我赶的游戏圣地。里面很乱也有很多人,你要来吗?”

这小子诚恳地表示:“求之不得。”

约克有种回到伊士曼的错觉。他摸了摸手枪,还有口袋里离开王宫时卫士交还给他的匕首。“很好。”他以夸奖的口吻对这孩子说,“让我们大闹一场。”