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杨嗣昌趁此机会,把自己人陈新甲再次推向了前台。

“嗯,杨本兵果然是老成谋国之人,那就下旨给熊文灿,让他抓紧平定湖广、河南和南直隶的叛乱,别让朕再失望!另外,任命陈新甲为兵部左侍郎,负责主持兵部的日常工作,协助杨本兵处理政务。”

“吾皇圣明!”

……

熊文灿接到朝廷的旨意后不敢怠慢,作为老牌的官僚,他知道自己已经触犯到皇帝陛下的逆鳞了,如果不能迅速平叛,那么等待他的要么是无尽的牢狱生活,要么是菜市口前的一刀。

为了活命,熊文灿以督师的名义,分别给湖广巡抚方孔炤、安庐巡抚郑二阳、河南巡抚李仙凤、郧阳巡抚袁继咸、凤阳巡抚兼任漕运总督朱大典下去了死命令,让各部在各自的防御汛地内抓紧进行剿匪作业。

他自己则是在气愤之余,亲自率领败军之将陈洪范、雷时声、罗岱、猛如虎、猛先捷、川将秦翼明和杨茂选,率领拼凑而来的大军三万人,从襄阳出发,进攻近在咫尺的谷城县。

张献忠立刻命令副帅马武率领众将前往应战,双方大战了一个月,不分胜负,直接到六月份,张献忠率先吃不消了,因为张献忠的西军吸收了太多的平民百姓,人数虽然上去了,但是粮草的消耗却是更加的惊人。谷城、光化两地的夏收粮草几乎被消耗一空,张献忠于是打算撤离谷城,跳转到外围进行作战和就粮。

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六月十一日,光化县被郧阳巡抚袁继咸派人攻下,张文秀率领残兵返回谷城,报告张献忠,北面、西面已经被河南巡抚李仙凤和郧阳巡抚袁继咸给堵死,东面又是明军主力,要么拼死力战,击败东路明军;

要么就是要抓紧向南逃走了。

可是南面道路并不好走,崇山峻岭不说,沿途还缺乏粮草,算来算去,还是一定要击败眼前的明军要紧。

熊文灿能够在历史中留下自己的痕迹,说明他也不是草包,随着大明的夜不收报告前线的西军人马在不断的增加,熊文灿就意识到决战的时刻很快将会到来,为了增加胜算,下令调遣从北直隶而来的京营黄得功所部,从河南固始移驻襄阳樊城关,确保襄阳城的安全;下令南直隶方面的凤阳副将牟文绶、颍州副将刘良佐以及张鹿安的安庆右营三部人马前来参加会战。

与此同时,为了激励将士能够用命,熊文灿还利用自己手中的权利,将之前作战还算勇敢的罗岱提了一级,成为了襄阳参将。

升了官的罗岱,作战起来更是格外的积极,想要表现自己,为了打破僵持的局面,自告奋勇率领四千精锐步兵,绕道北面的马窟山,希望能够突袭西军之后。

张献忠早就防着这一手,率领手下将士三万,准备收取光化县,正巧遇到探马来报,罗岱率部进入马窟山。

张献忠当即将计就计,命令三鹞子张国兴在马窟山与谷城之间的山间设下了重重埋伏,等待着罗岱的到来。

罗岱在完全不知情的情况下,进入了西军的包围圈当中,一场激战下来,罗岱战败,被勇猛无敌的三鹞子亲自俘虏,其手下的四千明军除了愿意投降西军的以外,其余全部被三鹞子张国兴下令杀害。

明军战败的消息很快被传回兵部,崇祯皇帝闻听后,对熊文灿彻底失去了信任,下诏将熊文灿削籍下狱,命令锦衣卫南下将熊文灿逮捕归案,同时任命自己的心腹大臣杨嗣昌接替熊文灿的位置,正式成为督帅南直隶、湖广、四川、河南、山西、陕西六省兵马,全权负责平定中原的各支流寇大军。

至此,杨嗣昌离开了大明朝堂,并且再也不曾返回到大明中枢。

(本章完)